Awa Odori trouve son origine dans les danses du festival bouddhiste japonais o-Bon, qui honore les esprits des ancêtres. Durant ce festival, les esprits des ancêtres morts rendent visite pendant quelques jours en août à leurs parents vivants. Ce festival a toujours été marqué par des manifestations spectaculaires au Japon, surtout à Tokushima. Paris a accueilli le festival le 2 octobre 2015 à Place des Vosges.